В последний день регистрации, 15 августа, когда всем владельцам пятилетних виз Elite “easy access”  предписывалось подать заявку на продление срока действия визы на 15 лет и в общей сложности до 20 лет, они получили электронное письмо от Thailand Privilege Card Company. В  письме неожиданно сообщалось, что новое правило отменяется, и владельцы могут продлить свои пятилетние визы, как и раньше, за несколько месяцев до истечения срока. Но пока неясно, будет ли в будущем плата за обновление такой же, как сейчас.

Это изменение, которое было объявлено 1 августа, вызвало двухнедельную путаницу для обладателей пятилетней опции в рамках программы выбора виз Elite. Основной причиной этой отмены, вероятно, стали юридические рекомендации руководству Elite, предупредившие о возможных судебных исках со стороны владельцев виз, которые считают, что их условия  изменились произвольно и практически без предварительного уведомления.

В настоящее время программами Elite пользуется 25-30 тысяч человек, наиболее популярной из которых является опция “easy access” – пятилетняя многократная виза. Что касается новых заявлений на получение визы Elite, документы должны быть поданы до 15 сентября, чтобы претендовать на любой план получения визы Elite в соответствии со старыми правилами. После этой даты действующие программы перестанут принимать новых участников, а с началом октября вступит в силу новый тариф. Предполагается, что количество виз Elite, позволяющих пребывать в стране от пяти до 20 лет, с членами семьи или без них, сократится, а их стоимость увеличится. Сообщения в социальных сетях говорят о возможном увеличении стоимости пятилетней визы с 600 тысяч бат до 1 миллиона, а самой дорогой 20-летней визы – с 1 миллиона бат до 5 миллионов.

Членство в Elite не дает право на гражданство, второй паспорт или постоянное место жительства, однако оно обеспечивает ускоренную иммиграцию, бесплатное медицинское обслуживание и существенные скидки на бронирование отелей, полей для гольфа и другие услуги. Широко распространено предположение, что наиболее щедрые привилегии Elite будут предоставляться только тем, кто приобретает самые дорогие варианты виз и/или чаще других посещает Таиланд. Эта модель будет основана на привычной стратегии накопления воздушных миль в авиакомпаниях: чем больше перелетов и чем больше затрат, тем больше привилегий.

На фоне всех этих изменений, существует беспокойство относительно будущего всех визовых программ Таиланда, а не только элитных вариантов. Заместитель начальника национальной полиции отметил, что некоторые годовые визы слишком дешевы, и высказал критику по поводу коррупции в области пенсионных, учебных и волонтерских виз. Проблема отсутствия у некоторых иностранцев медицинской страховки и невозможности оплатить больничные счета все еще является горячей темой в политических кругах. Последний раз визовые правила и сборы в Таиланде пересматривались почти 20 лет назад. Тем не менее, Таиланду необходимо сохранять конкурентоспособность среди других стран Юго-Восточной Азии, которые так же заинтересованы в увеличении числа туристов и экспатов. Балансировка между привлечением состоятельных граждан и сохранением доступности страны для широкой аудитории остается важной задачей для Таиланда.